Les axolotls : Biologie prometteuse en santé ?

    Connaissez-vous les axolotls ? Cette salamandre aquatique tire son nom du dieu Aztèque du feu, qui, selon la légende, pouvait se transformer en salamandre (1). Cet amphibien est néanmoins en danger d’extinction à cause de la pollution et de l’urbanisation au Mexique (2). De ce fait, il a généré beaucoup d’intérêt que ce soit chez les passionnés d’aquariophilie ou chez les scientifiques. Pourquoi ?

      La résistance des bactéries face aux antibiotiques, devenue de plus en plus accrue, représente une menace pour la santé globale (3). Face à cette crise, il devient urgent de trouver de nouvelles alternatives thérapeutiques. Parmi les pistes prometteuses figurent les peptides antimicrobiens (AMPs), des molécules naturellement produites par système immunitaire inné. Ces peptides ont la capacité, entre autres, de déstabiliser les membranes des pathogènes, compliquant le développement de résistance (4). L’étude des AMPs chez les axolotls est particulièrement intéressante, étant donné que leur système immunitaire est actif dès la naissance. Les peptides se trouvent notamment dans les glandes de leur peau et sont sécrétés en réponse à des blessures ou du stress. Des chercheurs ont exploré leur potentiel comme agent antibactérien et anticancéreux (5).

      Ils ont tout d’abord procédé à des spectrométries de masse du mucus des axolotls, une technique permettant de déterminer et quantifier des composés chimiques. Cette analyse a permis d’identifier 22 peptides, des molécules semblables aux protéines jouant un rôle clé dans la régulation cellulaire. Les capacités antibactériennes des différents peptides ont ensuite été analysées sur deux souches de Staphylococcus aureus, une bactérie devenue multirésistante, en particulier à la méticilline (6),(7). Six peptides se sont montrés efficaces contre la souche sensible, et quatre peptides contre celle résistante. Le potentiel anticancéreux des composés a ensuite été évalué en testant leur capacité à induire l’apoptose, soit la mort cellulaire. Trois peptides ont favorisé ce processus dans des cellules cancéreuses, tout en ne présentant aucune toxicité pour les cellules saines. Finalement, une analyse génétique des cellules a révélé que les peptides ont agi sur des gènes régulant la prolifération et la création de métastases, en particulier IL-6, MMP2 et CCDN2, impliqués dans le cancer du sein.

      Néanmoins, les chercheurs soulignent que les études doivent être poursuivies. En effet, les tests ont été réalisés selon la température du corps humain soit 37°C, alors que les axolotls sont résistants aux infections jusqu’à 20°C. Certains peptides seraient ainsi plus efficaces à des températures plus basses.

   Ainsi les axolotls ne se distinguent pas seulement par leur apparence singulière : leur biologie pourrait ouvrir de nouvelles voies thérapeutiques. Leur mucus contient en effet des peptides susceptibles de guider la découverte de nouvelle molécules antimicrobiennes et anticancéreuses. Ces molécules représentent ainsi des candidats prometteurs pour lutter à la fois contre la résistance antibiotique et certains types de cancers.

Références :

1. World Wildlife Fund. Meet the Peter Pan of salamanders [Internet]. World Wildlife Fund. 2021. Available from: https://www.worldwildlife.org/magazine/issues/summer-2021/articles/meet-the-peter-pan-of-salamanders-the-axolotl

2. The Editors of Encyclopedia Britannica. Axolotl | amphibian. In: Encyclopædia Britannica [Internet]. 2017. Available from: https://www.britannica.com/animal/axolotl

3. Elshobary, M. E., Badawy, N. K., Ashraf, Y., Zatioun, A. A., Masriya, H. H., Ammar, M. M., Mohamed, N. A., Mourad, S., & Assy, A. M. (2025). Combating Antibiotic Resistance: Mechanisms, Multidrug-Resistant Pathogens, and Novel Therapeutic Approaches: An Updated Review. Pharmaceuticals (Basel, Switzerland), 18(3), 402. https://doi.org/10.3390/ph18030402

4. Magana, M., Pushpanathan, M., Santos, A. L., Leanse, L., Fernandez, M., Ioannidis, A., Giulianotti, M. A., Apidianakis, Y., Bradfute, S., Ferguson, A. L., Cherkasov, A., Seleem, M. N., Pinilla, C., de la Fuente-Nunez, C., Lazaridis, T., Dai, T., Houghten, R. A., Hancock, R. E. W., & Tegos, G. P. (2020). The value of antimicrobial peptides in the age of resistance. The Lancet. Infectious diseases, 20(9), e216–e230. https://doi.org/10.1016/S1473-3099(20)30327-3

‌5. Dastagir, N., Liebsch, C., Kutz, J., Wronski, S., Pich, A., Obed, D., Vogt, P. M., Bucan, V., & Strauß, S. (2025). Identification of antimicrobial peptides from the Ambystoma mexicanum displaying antibacterial and antitumor activity. PloS one, 20(3), e0316257. https://doi.org/10.1371/journal.pone.0316257

6. Staphylocoque [Internet]. Institut Pasteur. 2016. Available from: https://www.pasteur.fr/fr/centre-medical/fiches-maladies/staphylocoque

7. Rogers K. Methicillin | drug [Internet]. Encyclopedia Britannica. 2016. Available from: https://www.britannica.com/science/methicillin